Последний период расцвета Германского Рейха начался с приходом к власти НСДАП - Национал-Социалистической Рабочей Партии Германии. На выборах 5 марта 1933, последних свободных выборах в Германии до окончания Второй мировой войны, 44% избирателей проголосовало за национал-социалистов, и вместе с консервативными союзниками они завоевали большинство в рейхстаге. Менее чем через три недели после выборов нацисты провели закон о чрезвычайных полномочиях. Весной 1934 только армия представляла собой потенциальную угрозу единовластию Гитлера. Хотя среди офицерского корпуса было немало сторонников нацистов, высшее военное руководство было озабочено военными амбициями штурмовиков, которые надеялись заменить традиционные вооруженные силы партийным "ополчением". В июне 1934 Гитлер был вынужден сделать выбор между СА и регулярной германской армией в пользу последней. С помощью армейских частей и нацистских "охранных отрядов" (Schutzstaffel, SS), которые постепенно становились ведущей опорой режима, Гитлер расправился со своим другом и соратником Эрнстом Рёмом и другими крупными вожаками СА, заодно истребив и множество других своих противников. После смерти Гинденбурга (2 августа 1934) армия присягнула на верность Гитлеру. Пост рейхспрезидента был упразднен, политическая власть сосредоточилась в руках Гитлера, "фюрера и рейхсканцлера" Германии.
Укрепив свою власть, Гитлер взялся за создание "тысячелетней империи", или Третьего рейха (первым рейхом считалась Священная Римская империя германской нации, вторым - Германская империя 1871-1918). Государство усилило свой контроль над экономикой. Экономическое положение страны стало улучшаться благодаря государственным инвестициям в такие общегерманские проекты, как строительство современных автострад (автобанов), а также благодаря увеличению военных расходов. Безработица пошла на убыль, доверие общества к режиму укреплялось. В ночь с 9 на 10 ноября 1938 разыгрался инспирированный властями погром, горели синагоги, были разгромлены тысячи магазинов, принадлежавшие евреям, тысячи невинных людей были арестованы. Эта ночь получила название "хрустальной" - улицы городов были усеяны осколками витрин, разбитых погромщиками.
В 1933-1936 Германия в одностороннем порядке пересмотрела большинство ограничительных положений Версальского договора. 7 марта 1936 Гитлер ввел войска в Рейнскую демилитаризованную зону. В конце 1936 европейский мир был поставлен под угрозу альянсом между Германией и Италией, т.н. "осью Рим - Берлин". В то же время Германия и Япония заключили Антикоминтерновский пакт, к которому в 1937 присоединилась Италия. В марте 1938 Гитлеру удалось в нарушение Версальского договора аннексировать Австрию.
После аннексии Австрии Гитлер решил потребовать от Чехословакии уступки Судетской области, жители которой говорили по-немецки (судетские немцы). Премьер-министр Великобритании Чемберлен отправился в Германию в попытке умиротворить Гитлера. В сентябре 1938 на Мюнхенской конференции германский рейх, заручившись согласием Италии, Великобритании и Франции, добился аннексии Судетской области. Присоединение остальной территории Чехословакии завершилось в середине марта 1939. 23 марта того же года последовала немецкая оккупация Клайпеды (Мемеля) на Балтийском побережье. Гитлеровский план создания Великой Германии в центре Европы начинал претворяться в реальность.
В апреле 1939 Германия ускорила польский кризис, требуя возврата утраченного по Версальскому миру Данцига (Гданьска) и полосы земли через "польский коридор", чтобы связать основную территорию Германиит с Восточной Пруссией. 23 августа 1939, когда кризис в отношениях между Германией и западными державами достиг апогея, Германия подписала с СССР предварительное соглашение и пакт о ненападении. 1 сентября без объявления войны немецкие войска вторглись в Польшу. Так началась Вторая мировая война.
