Веймарская республика, провозглашённая после окончания Первой Мировой, стала для народа Германии эпохой позора, нищеты, бешеной инфляции и краха всех надежд. Главной задачей республиканского режима было восстановление порядка в стране и подписание перемирия с союзными державами. В январе 1919 все мужчины и женщины старше 19 лет получили возможность принять участие в выборах депутатов Национального собрания, которое собралось в Веймаре в феврале 1919. 28 июня 1919 правительство подписало Версальский мирный договор. Крайне неохотно и только под угрозой интервенции Национальное собрание ратифицировало все 440 статей договора, включая статьи о Лиге наций, Международном бюро труда, репарациях, пункт о вине за развязывание войны (статья 231), статьи о ликвидации генерального штаба и отмене всеобщей воинской повинности, о разоружении, об обвинении кайзера и других военных преступников в "попрании международных моральных норм и нерушимости договоров". Германия утратила 1/8 часть своих европейских территорий с населением ок. 6,5 млн. человек, все колониальные владения, лишилась зарубежных авуаров и инвестиций, 90% судов торгового флота и значительной части материальных ресурсов (Германия должна была поставлять странам-победительницам уголь, заводское оборудование, машиностроительную продукцию, скот и т.п.). 11 августа 1919 Германия стала федеративной парламентской республикой во главе с рейхспрезидентом, избираемым на семилетний срок на всеобщих выборах и наделенным достаточно большими полномочиями. Были созданы рейхсрат (совет представителей земельных правительств) и рейхстаг, куда входили депутаты, представлявшие немецкий народ (один депутат на 60 тыс. избирателей). Вскоре после принятия конституции произошло несколько вооруженных антиправительственных выступлений. Националисты организовывали убийства социалистов, католиков, евреев. Силезские поляки боролись за выход из Германии. нацизма. Социальные волнения и экономические трудности сопровождали политический хаос в первые годы Веймарской республики. Когда в 1918 рухнула Германская империя, немецкая марка уже была ослаблена инфляцией. Международные кредиты, взятые у нейтральных стран, были исчерпаны, а новое правительство стояло перед необходимостью демобилизации армии и перевода промышленности на производство мирной продукции, страна была оккупирована, ощущался недостаток продовольствия. В ноябре 1923 1 доллар стоил в Кёльне 4 триллиона марок. Окончательный коллапс национальной валюты был предотвращен в 1923 искусственной стабилизацией марки на уровне 4200 млрд. марок за доллар. Была выпущена временная валюта - т.н. рентная марка, на которую обменивались обесценившиеся деньги (из расчета 1 триллион бумажных марок за 1 рентную марку). В 1926 Германия вступила в Лигу наций. Германская промышленность быстро восстанавливалась, процветали могущественные картели (особенно химический концерн "ИГ Фарбениндустри"), повышалась эффективность производства. Политическое ожесточение в обществе пошло на убыль, все меньше людей поддерживали радикальные партии. И все же многие немцы так и не смогли полностью смириться с провозглашением республики. После смерти рейхспрезидента Эберта в 1925 его пост занял 77-летний фельдмаршал Пауль фон Гинденбург, воплощавший ценности старой империи, все еще привлекавшие многих немцев. Тем не менее на выборах 1928 большинство немцев голосовало за партии, поддерживавшие республику, а нацистская партия Гитлера получила менее 3% голосов. В 1920-е годы Германия переживала культурный расцвет, страна (особенно Берлин) превратилась в культурную столицу мирового масштаба. Крупные достижения были достигнуты в литературе (Томас Манн, Бертольт Брехт), живописи и графике (Макс Бекман, Джордж Грос, Кете Кольвиц), архитектуре и дизайне (Вальтер Гропиус и другие представители школы Баухаус), кинематографии (Фридрих Мурнау, Фриц Ланг), философии (Мартин Хайдеггер, Карл Ясперс) и многочисленных отраслях гуманитарных наук, например, в истории искусств (Эрвин Панофски, Николаус Певзнер). Решающий вклад в развитие естественных наук внесли такие ученые, как Макс Борн и Вернер Гейзенберг. К 1930 немецкие физики и химики получили 21 Нобелевскую премию из 67. Вскоре после прихода Гитлера к власти начался величайший культурный исход: выдающиеся деятели культуры стали покидать Германию. К началу 1930, когда безработица в Германии стала приобретать угрожающие масштабы, усилилась активность радикальных политических групп как правого, так и левого толка. После падения умеренного правительства Германа Мюллера, сформированного в 1928 и ушедшего в отставку из-за проблемы страхования по безработице, Гинденбург назначил канцлером лидера партии Центра Генриха Брюнинга. Вскоре после своего назначения Брюнинг совершил ошибку, имевшую катастрофические последствия. Полагая, что своей программой он сможет завоевать общественное мнение, канцлер распустил рейхстаг и объявил новые выборы. Проведенные в сентябре 1930 в атмосфере экономического кризиса и политической нестабильности, выборы принесли триумф ультраправым. Число голосов, поданных за нацистов выросло по сравнению с прошлыми выборами с 2,6 до 18,3 %, а число занятых ими мест в рейхстаге - с 12 до 107. Нацисты образовали вторую по численности фракцию, вслед за социал-демократами.
